広島県に引っ越してきた女子高生が地元の郷土芸能である芸北神楽に挑むストーリーです。四コマ漫画形式でほのぼのとしていて悪くありません。
舞の導入部として「神降ろし」という儀式舞を演じます。また、神楽部の練習では「天岩戸」をまず取り上げます。天岩戸神話は神楽の源流、始まりの神楽ですから、正当な手続きを踏んで、それとは意識させることなくストーリーに織り込んでいます。
背景を説明すると、広島県には安芸十二神祇や備後地方の比婆荒神神楽、備後神楽、芸予諸島の神楽といった伝統ある神楽がある一方で、安芸地方では芸北神楽が盛んで、日本でも有数の神楽熱の高い地域です。
芸北神楽は江戸時代末期に島根県石見地方の石見神楽がルーツとなって生まれたものです。そのため、学問上は芸北神楽は石見神楽に分類されます。その頃の演目は旧舞と呼ばれています。
戦後、ＧＨＱの統制で神国思想のある神楽の上演が制限を受ける事態となりました。その制約の中で生み出されたのが新舞と呼ばれる創作神楽です。作中に登場する「戻り橋」もその一つです。勧善懲悪のストーリー性がありテンポの速く舞ぶりの激しい新舞は一世を風靡しました。現在の芸北神楽はその流れにあります。
しかしながら、芸北神楽の新舞にはその成り立ち上、娯楽性が強く神事性が薄いといった欠点があります。演目の一覧を見ると、鬼退治が多いのです。つまり、バトル一辺倒なのです。神楽というと神話劇というイメージを持つ人もいるかもしれません。芸北神楽の新舞では神話劇からの逸脱が見られるのです。
時代が下るにつれて神楽は儀式舞から離れて能舞化、演劇化が進んでいきますが、芸北神楽はその中でも最も演劇化／観光資源化が進んだ神楽となります。YouTubeで「芸北神楽」と検索すると芸北神楽の動画が多数ヒットするので試しに見てください。日本で最も先鋭化した神楽です。
ですが、私は芸北神楽を無邪気に推している人たちに問いたい。芸北神楽や八調子石見神楽は「ショーである」「見せ物である」という陰口を頭の固い民俗学者たちが口にしています。そのことに対する反論を聞いたことがありません。悔しくないのですか？ 現に人気があるのだからと無視を決め込んでいる様ですが、芸北神楽も神楽の一つであることを示すべきではないでしょうか。
この作品でそういった側面がどれだけ意識されるか分かりませんが、うまく昇華して欲しいものです。続刊以降でやるであろう神楽の全国大会である神楽甲子園には全国の高校が集結します。そこで全国の神楽がどう描かれるかが見せ場の一つとなるでしょう。ぜひ全国の高校を取材しまくって成果を還元して欲しいものです。期待を込めて★５つとします。
ちなみに、コラムを担当されている神楽師・加藤俊彦氏は横浜神代神楽の笛の名手であります。
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